L'irrésistible ascension de la chaîne Popeyes

Vous connaissez Popeyes ? De son nom légal Popeyes Chickens & Biscuits, c'est une chaîne de restauration rapide spécialisée dans le poulet frit qui fait fureur outre-Atlantique, jusqu'à concurrencer KFC, le numéro 1 en la matière. Après une première tentative qui a tourné court, elle est revenue à l'assaut du marché français en 2023 et semble, cette fois-ci, être bien partie pour rencontrer le succès. Mais si c'est une nouveauté dans l'Hexagone, il faut savoir que la marque a plus de 50 ans et qu'elle a pignon sur rue aux États-Unis et même dans d'autres pays. Voici son histoire.

La Louisiane, là où tout commença

C'est à Arabi en Louisiane, dans la banlieue de la Nouvelle-Orléans, que s'ouvrit le Popeye Family Fried Chicken en 1972, à l'initiative d'Al Copeland (Alvin Charles Copeland, de son nom complet). Pour la petite histoire, il ne s'est pas du tout inspiré du célèbre marin musclé mangeur d'épinards, héros d'un dessin animé du même nom, mais du personnage fictif du film "French Connection" Jimmy « Popeye » Doyle. Pour ajouter à la confusion, soulignons que malgré tout, la marque se servit ultérieurement de Popeye le marin pour certaines campagnes de publicité. De quoi brouiller les pistes.

L'expansion de l'entreprise familiale

À partir de 1976, Al Copeland franchisa son restaurant. Après une ouverture à Bâton Rouge, son expansion durant la décennie suivante fut exponentielle, s'élevant à 500 établissements. Et la progression continua, même si elle fut moins rapide. Parallèlement, Al Copeland faisait parler de lui et les avis à son sujet étaient divisés. Personnage exubérant et dépensier, sa vie fut parsemée de controverses. Mais ses restaurants continuaient leur inexorable essor.

Devenu la troisième plus grande chaîne de restauration à servir du poulet, Popeyes fusionne en 1989 avec Church's Chicken, tenant la deuxième place et détenue par AFC Enterprises. Fin 2004, AFC Enterprises vend Church's Chicken pour ne garder que Popeyes.

En 2007, alors que Popeyes occupait la deuxième place dans le domaine des chaînes de fast-food spécialisées dans le poulet frit, il se retrouva à la tête de 1 800 établissements dans 40 des 50 États constituant les États-Unis, sans compter ni le District de Columbia ni Porto Rico. Par ailleurs, il s'est implanté dans une vingtaine de pays étrangers, notamment en Arabie Saoudite, au Canada, en Corée du Sud, aux Émirats arabes unis, en Espagne, au Japon, au Mexique, au Panama et en Suisse. La majorité est en franchise, mais 30 restent la possession de l'entreprise.

Dernier rebondissement, la holding canadienne Restaurant Brands International racheta Popeyes en 2017 pour un montant de 1,8 milliard de dollars américains (soit 1,65 milliard d'euros).

Une deuxième implantation en France réussie

En 2018, sous l'impulsion de son nouveau propriétaire, Popeyes a tenté une percée en France en ouvrant trois restaurants à Toulouse, Montpellier et Blagnac, mais elle a rapidement tourné court.

En revanche, sa deuxième tentative, en 2023, semble vouloir être couronnée de succès. Cette fois-ci, c'est la ville de Paris qui a été choisie comme vitrine du spécialiste du poulet épicé, et un premier restaurant a vu le jour Gare du Nord, le 1er février de cette année-là. D'autres ouvertures ont rapidement suivi à Italie 2, Montmartre, République… Les projets ne manquent pas, avec une implantation à Westfield-Les 4 Temps à La Défense.

Pour autant, le reste de l'Hexagone n'est pas délaissé et voit également les établissements fleurir. Ainsi, la chaîne est-elle désormais présente à Troyes, Lille Lomme, Tours, Nantes, Mulhouse Sausheim, Lyon Part Dieu, Vannes, Grenoble Échirolles, Brest, Agen, Montpellier et Carcassonne. Et cette fois, le public est au rendez-vous !

Les secrets du poulet frit Popeyes ?

La chaîne de restauration Popeyes possède bien sûr quelques secrets de fabrication pour servir à ses clients un poulet aussi délicieux, qui fait fondre les papilles les plus difficiles.

La légende veut qu'à l'origine, son poulet frit ne rencontrant pas le succès escompté, Copeland ait décidé d'y ajouter une sauce épicée cajun pour attirer la clientèle locale. C'est cette touche d'épices, mélange de tradition cajun et créole, qui a largement participé à la réussite de la marque, puisque dès lors, le succès fit son apparition et très vite, les franchises se multiplièrent, au niveau national, puis international.

Le poulet est, dit-on, laissé à mariner au moins 20 heures dans une sauce épicée, avant d'être aplati et pané à la main. Il est ensuite cuisiné à la commande devant le client. Dans l'Hexagone, les ingrédients sont garantis 100 % français et le fromage utilisé est, lui aussi, du terroir, puisqu'il s'agit du Cantal. La marque assure s'approvisionner en valorisant la création de filières locales.

Le service est effectué à table, ce qui différencie Popeyes de la plupart des autres fast-foods. Par ailleurs, un assortiment de desserts est présenté au client à la fin du repas. Soulignons qu'il est à présent également possible de se faire livrer son repas à domicile !

La chaîne Popeyes cherche de nouveaux partenaires en France

Vous souhaitez investir et participer à l'expansion du plus sérieux concurrent de la chaîne KFC ? C'est possible si vous possédez une première expérience réussie dans la restauration rapide (fortement recommandé) et possédez un capital de 600 000 à 1,5 million d'euros.

Vous devez être en mesure d'effectuer un apport personnel d'au moins 350 000 euros. Le reste de la somme vous sera nécessaire pour financer les frais de construction et d'aménagement de votre restaurant, le droit d'entrée de 8 000 euros et divers frais : personnel, fonds de roulement, marketing, assurances et frais juridiques notamment. En réunissant ces conditions, vous faites partie de ceux qui peuvent devenir franchisés de la marque.

L'ambition de Popeyes consiste à avoir ouvert autour de 350 restaurants d'ici à 2030. Alors, si vous rêvez d'ouvrir votre fast-food en franchise, préparez-vous et lancez-vous : la réussite appartient aux audacieux !