La mitraillette, le sandwich incontournable des friteries en Belgique

La majorité des pays possèdent au moins un sandwich élevé au rang d'icône nationale : le jambon-beurre en France, le Banh Mi au Vietnam, le Bauru au Brésil, et bien sûr le hamburger aux États-Unis, pour n'en citer qu'une infime partie. En Belgique, c'est la mitraillette qui occupe ce rôle. Ce sandwich bien garni fait la joie des petits budgets, il remplit la panse des étudiants et enchante les noctambules à la recherche d'un encas en soirée. Voyons ensemble comment cette mitraillette est devenue si populaire dans le plat pays.

Un sandwich généreux né dans l'entre-deux-guerres

Toutes les friteries de Belgique proposent la mitraillette et ce sandwich copieux figure désormais au rang de classique de la restauration rapide locale, comme le kebab en Allemagne ou les tacos à la française dans l'Hexagone. Sa naissance remonterait à l'entre-deux-guerres, quand les soldats sans le sou prenaient, en guise de repas, une tartine couverte de beurre et de frites.

Il faut attendre l'arrivée de la baguette française en Belgique, au milieu des années 1970, pour qu'elle prenne sa forme actuelle, à savoir une demi-baguette préchauffée, garnie de viande, de frites fraîches en abondance, d'une ou de plusieurs sauces et, parfois, de condiments frais type carottes, choux, oignons et salade, ainsi que de fromage fondu.

Dans les années 1980, l'implantation de friteries aux abords des universités et des points de rendez-vous de la jeunesse locale, couplée à son petit prix (environ 5 euros), contribue à faire exploser la popularité de la mitraillette. En 2026, le sandwich reste une option abordable pour se restaurer copieusement, à moindres frais, avec un prix de vente oscillant autour des 8 ou 9 euros.

Pourquoi un nom d'arme pour un sandwich aux frites ?

Certaines dénominations de sandwichs permettent instantanément de comprendre ce à quoi on peut s'attendre. On pense au pain-thon sénégalais, au jambon-beurre parisien ou au cheesesteak de Philadelphie. À l'inverse, difficile de savoir ce que nous réserve une mitraillette.

Deux théories s'affrontent pour expliquer ce nom :

• la première viendrait de la forme de la baguette apparentée à une arme, dont les frites seraient les munitions ;
• la seconde, plus amusante, viendrait du fait que ce sandwich est si copieux « qu'il vous tue ». Quand on sait qu'une bonne mitraillette se doit, par tradition, de dépasser les 1 000 calories, cette seconde explication pourrait faire sens !

Il est à noter que si le terme mitraillette est accepté et compris dans toute la Belgique, son appellation diffère selon les régions. Du côté de Liège, on l'appelle un "routier", sûrement car le sandwich est en mesure de rassasier les chauffeurs poids-lourds les plus imposants, on le trouve aussi sous le nom de "spécial" et il est parfois sobrement appelé "pain-frites".

En France, la mitraillette est un "Américain" et les fast-foods l'intègrent généralement à leur carte, à côté des kebabs et autres french tacos. Pourquoi ce nom ? Il semble que la surabondance d'ingrédients au sein du pain rappelle les burgers les plus copieux tels qu'on en croise aux États-Unis.

Faire une bonne mitraillette chez soi

Faire une bonne mitraillette à la maison est tout à fait possible, avec un peu d'implication. Vous aurez besoin :

• d'une baguette, que vous trancherez en deux avant de la passer sur le grill ;
• de pommes de terre, qui deviendront des frites fraîches croustillantes ;
• d'une viande au choix (steak haché, fricadelle, boulettes de viande, etc.) ;
• d'une sauce toute faite à votre goût (moutarde, ketchup, mayonnaise, samurai, béarnaise, etc.) ;
• d'éventuelles crudités, selon vos préférences ;
• de tranches de cheddar ou de mozzarella râpée si vous souhaitez ajouter du fondant et des calories.

Ouvrez le pain en deux, versez de la sauce, ajoutez la viande (et les crudités si vous le souhaitez), puis les frites qui devront déborder dans l'assiette, avant de couvrir de sauce et de fromage pour les plus gourmands. Il ne reste plus qu'à se régaler avec le plus belge de tous les sandwichs !