Comment faire découvrir le fromage aux enfants ?

Les enfants adorent généralement le fromage, et ce ne sont pas les grandes marques de fromage fondu qui diront le contraire. Au-delà du quatre-heures néanmoins, cet aliment est aussi et surtout une affaire de textures, d'arômes et de goûts. Autant de découvertes à partager en famille, avec les enfants, mais à une condition : ne pas heurter leurs jeunes palais encore susceptibles. La clé sera donc tant dans la sélection judicieuse des fromages à déguster que dans les idées de recettes pour les faire découvrir à votre enfant, surtout s'il est encore tout jeune.

Du plus doux au plus corsé

Avant de tenter votre enfant avec un vieux camembert qui ne manquera pas de lui chatouiller les narines, mieux vaut peut-être commencer par quelque chose de plus accessible à son âge. Gardons en tête que les préférences gustatives se construisent progressivement et que les enfants, eu égard à leur manque d'expérience, disposent par rapport aux adultes d'un seuil de sensibilité plus élevé aux saveurs prononcées, notamment concernant l'amertume et l'acidité.

Les plus jeunes sont ainsi tout naturellement attirés par les saveurs douces, rondes et familières, ce qui explique leur affinité naturelle pour les fromages fondants et crémeux, mais aussi peu odorants. D'ailleurs, les efforts déployés par les industriels pour que cela reste ainsi n'aident vraiment pas à la découverte.

La stratégie ne sera donc pas de leur faire aimer immédiatement des spécialités très typées, mais plutôt de créer un parcours d'exploration dans lequel ils pourront, à leur rythme, découvrir l'éventail des fromages français et comprendre qu'il existe une immense palette de goûts pour un même plat.

Des plats familiers pour une introduction en douceur

L'une des clés de la réussite consiste à intégrer le fromage dans des plats déjà appréciés des enfants. L'association entre un aliment familier et une nouveauté réduit l'appréhension, pique la curiosité et facilite la découverte. Parmi les recettes les plus efficaces, trois classiques ressortent : la pizza, le hamburger et la raclette, chacun permettant d'explorer une catégorie de fromage sans brusquer les papilles.

La pizza, l'arme ultime pour l'expérimentation

La popularité de la pizza n'est plus à faire, surtout auprès des enfants. De par son concept même, elle permet d'introduire toutes sortes de fromages, ni vu ni connu, car ceux-ci vont forcément fondre à la cuisson. Une recette fondante aux quatre fromages est, par exemple, idéale pour non seulement multiplier les découvertes, mais également s'essayer à des mariages inattendus.

Pour débuter, une pizza à la Mozzarella fior di latte ou au fromage de chèvre doux (type "bûche fraîche") fonctionne très bien. Ensuite, vous pouvez proposer des variantes mêlant comté jeune, tomme ou cantal doux. Pour les plus curieux ou les enfants qui progressent rapidement, on peut s'enhardir en dégainant un Bleu d'Auvergne aux arômes intenses que l'on mariera tout de même, dans un premier temps, à des fromages moins prononcés : un Provolone doux, un Cantal entre-deux et une Tomme de Savoie, par exemple, pour une étonnante 4 fromages.

Un burger associé à un fromage atypique

Seulement battu par la pizza dans le top 3 des fast-foods préférés des Français, le hamburger est un autre allié de poids pour séduire les jeunes papilles. On peut alors remplacer les traditionnels cheddar et emmental par du Comté jeune – fruité et équilibré –, de la Tomme jeune – ronde et discrète –, ou encore du Gouda jeune – crémeux et légèrement sucré, parfait avec du poulet ou de la dinde.

Une fois l'enfant habitué au changement, il sera temps de passer la vitesse supérieure avec un morbier ou même, pourquoi pas, un Saint-Félicien, avec sa double crème et son goût incomparable quand il est dégusté chaud. Déjà, là, on ouvre les horizons.

Enfin, pensez au fondant et à l'arôme puissant de l'Époisses, ou encore au goût relevé, mais fin du Maroilles pour le stade final, une fois votre enfant prêt à plus d'émotions.

La raclette, un moment convivial qui rassure

La raclette a un pouvoir particulier : celui de transformer un repas en fête. Le fait de voir le fromage fondre, de le servir soi-même et de l'associer à de la pomme de terre ou des légumes crée un rituel agréable qui rend la découverte très naturelle. Son côté participatif et convivial rassure également les enfants et les incite davantage à tester de nouvelles choses.

Le fromage de raclette est généralement accessible, doux et fondant, mais il existe plusieurs versions qui peuvent élargir le champ d'exploration. La raclette fumée, par exemple, donne plus de caractère au plat avec son parfum boisé et sa saveur subtilement acidulée. La raclette au lait cru, quant à elle, est plus longue en bouche et offre des notes légères rappelant la noisette. Autrement, il est également possible de carrément faire l'impasse sur la raclette et d'opter pour du Mont d'or, du Reblochon, du Munster, du Maroilles, ou encore du Morbier. À réserver, cette fois-ci, aux palais entraînés.

Le point sur les fromages et leur accessibilité

Nous l'avons assez souligné, la réussite (et le plaisir) de la découverte passe par une sélection progressive des fromages, allant des plus doux aux plus affirmés. Pour vous aider, voici un petit récapitulatif.

Les fromages pour commencer doucement

• La mozzarella: avec sa douceur, son odeur peu marquée et sa texture fondante, la mozzarella est la porte d'entrée toute trouvée pour initier à l'univers du fromage. Elle est parfaitement adaptée dans les salades, les pizzas ou encore en bâtonnets panés croustillants et fondants faits maison.


• Le comté jeune : la douceur légèrement fruitée du comté jeune en fait l'un des fromages préférés des enfants. Il peut être consommé seul (en petits cubes), râpé sur des pâtes, ou en garniture dans une sympathique tartine du Comté.


• La tomme jeune : ce fromage associe une saveur douce et discrète avec une texture souple qui plaît beaucoup. On peut la servir dans un croque-monsieur ou dans un gratin savoyard.


• Le fromage de chèvre doux : cette variété de chèvre est une très bonne façon de s'initier à cette famille de fromages qui est plutôt connue pour son côté corsé. Les enfants y goûtent facilement lorsqu'il est présenté frais, accompagné d'un peu de miel, ou intégré dans une pizza.


• La raclette classique : elle est fondante et rassurante, ce qui en fait une bonne introduction vers des fromages fondus plus typés.


• Le gouda : avec sa saveur beurrée, légèrement sucrée, et même caramélisée, le gouda sera amplement apprécié par les petits, notamment en sandwichs.


• Le Coulommiers : ce fromage à pâte molle cache un cœur crémeux sous une croûte fleurie. On le confondrait facilement avec le camembert, sauf qu'il a une odeur nettement moins prononcée qui rappelle les champignons, le lait et la crème. Tout juste parfait sur une biscotte. Tout l'intérêt du Coulommiers réside dans sa croûte qui permet de montrer aux enfants qu'un fromage, c'est bien plus qu'une pâte, fût-elle molle ou dure.

Les fromages demandant plus de temps pour être adoptés

• Les fromages bleus (roquefort, bleu d'Auvergne, fourme, etc.) : les veines bleues, la saveur salée et le caractère de ces fromages peuvent facilement rebuter les palais encore verts. Il est possible de commencer en douceur avec la fourme d'Ambert, dont la douceur permet de faire un premier pas dans le monde des bleus. Une astuce consiste également à en incorporer en plus ou moins grande quantité dans une sauce à base de crème fraîche, beurre, thym et romarin. Imparable sur une grillade, dans une salade ou même pour accompagner des chips.


• Les fromages très affinés ou à croûte lavée (munster, maroilles, époisses, mont d'or, langres, etc.) : leur odeur prononcée est souvent l'obstacle majeur. On les associera plutôt à une découverte tardive, lorsque l'enfant aura déjà une certaine curiosité pour les fromages plus affirmés. On peut toutefois mitiger le choc de la découverte avec des recettes qui les incorporent fondus ou dilués dans le plat : un risotto crémeux, une quiche aux lardons, des pommes de terre farcies au fromage, ou encore, une soupe de légumes de saison accompagnée de croûtons au fromage.


• Les chèvres secs ou affinés (rocamadour, crottin de Chavignol, bleu de chèvre, picodon, etc.) : la saveur caprine de cette famille de fromages, plus forte que ceux au lait de vache, surprend. Pour éviter un rejet net et brutal, il est plus que préférable de commencer par un fromage de chèvre frais et d'attendre qu'il soit bien accepté avant de proposer un crottin plus affiné.

Des accords simples pour mieux apprivoiser les saveurs

Terminons par une astuce simple, mais qui peut faire toute la différence : lors d'une dégustation, ou même dans les plats cuisinés, pensez à associer le fromage à un aliment qui va en accompagner les saveurs. Quelques combinaisons fonctionnent particulièrement bien avec les enfants : comté jeune et pomme, brie et pain aux céréales, mozzarella et tomate cerise, tomme et jambon, roquefort et miel.

En procédant ainsi, on titille la curiosité de l'enfant et on démontre que le fromage peut s'intégrer dans une variété infinie de préparations.