Les origines du pique-nique

Le Déjeuner sur l'herbe, de Manet

Naissance d'une expression

A l'origine, il semblerait qu'au Moyen-Age déjà, on aimait aller déjeuner à la campagne. Mais c'est au XVIIe siècle que le principe de partager un repas en plein air apparaît réellement. Le verbe "piquer" est un synonyme de "picorer" tandis que le terme "nique" (qui date de la fin du XIIIe siècle) signifie "chose de peu de valeur". L'expression pique-niquer consisterait donc à grignoter des petites choses "par ci, par là".

Au XVIIIe, on disait "une pique-nique" ou "un picnic", cette dernière orthographe ayant été retenue par les anglo-saxons. Cependant, une autre étymologie laisserait entendre, à l'inverse, que l'expression serait d'origine anglaise, venant de "pick" (saisir) et "nick" (instant).

A noter qu'aujourd'hui, il est autorisé (voire recommandé) d'écrire "piquenique' en un seul mot.

L'art du pique-nique au Japon

Au pays du soleil levant, le pique-nique était si apprécié qu'on prévoyait déjà tout un petit matériel, à l'instar du panier d'aujourd'hui. Dénommé "sageju", le nécessaire à pique-nique comprenait plusieurs boîtes et bouteilles, maintenus dans un coffret.

Ce modèle en bois et en métal date du 19ème siècle (époque d'Edo). Il est laqué en noir, rouge et or, et présente un décor de melons. On appréciera le travail délicat effectué pour fabriquer un objet aussi utile que superbe. (Musée Guimet, Paris)

Le concept du pique-nique

Contrairement au casse-croûte, qui permet de manger rapidement, sur le pouce, le pique-nique semble avoir été conçu pour profiter du beau temps et de la nature, en famille ou entre amis, afin de partager des plats préparés à l'avance par chacun, plutôt simples et bien souvent servis froids, comme des sandwichs. Il peut aussi proposer quelques mets chauds comme des grillades.

Le pique-nique a lieu en extérieur : clairière en forêt, bord de plage, prairie, aire dédiée, parc public, jardin privé... Mais il est tout à fait possible d'organiser un pique-nique dans son salon, sur la table basse, avec quelques coussins confortables.

Dans tous les cas, chaque participant vient avec sa spécialité, en prenant soin de se renseigner sur ce qu'apportent les autres (pour éviter les doublons) et sur leurs préférences alimentaires (pour respecter les goûts et éviter les allergies).

Quoi qu'il en soit, le partage des victuailles est de mise et le repas se prolonge ainsi une bonne partie de la journée, au milieu des siestes, des jeux et des conversations à l'ombre.

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