La pastèque, un fruit au grand cœur

On la désigne parfois par l'appellation "melon d'eau", mais c'est bien sous le terme de pastèque que cette grosse cucurbitacée est le plus souvent présentée. Avec sa forme arrondie ou ovale, son poids qui oscille entre 2 et 40 kilos, sa peau épaisse et sa chair rouge et juteuse facilement identifiable, c'est un incontournable de l'été. Revenons sur ses origines et sur les différentes façons de profiter de ses nombreux bienfaits pour l'organisme.

Petite histoire de la pastèque

La pastèque (Citrullus lanatus en latin, du fait de l'aspect laineux des tiges de sa plante) appartient à la famille des cucurbitacées, tout comme le melon, le concombre ou encore la courgette. Le point commun entre ces aliments ? Leur fraîcheur et leur forte teneur en eau, avec une pastèque qui peut en contenir jusqu'à 91 %. C'est pour cela qu'on la trouve parfois sous le nom de melon d'eau !

C'est un fruit cultivé depuis des millénaires, et les recherches ont situé ses origines d'abord en Afrique du Sud, par erreur, puis en Afrique de l'Ouest, avant qu'on ne constate qu'elle était déjà très populaire en Égypte antique. La plus vieille trace de pastèque connue à ce jour daterait d'il y a entre 8 650 et 5 000 ans, et elle fut découverte en Libye. Ce fruit s'est répandu au fil des siècles dans le monde entier, via des échanges commerciaux entre l'occident et l'orient, du sud au nord. La pastèque voyagea ainsi sur les navires des grands explorateurs qui lui firent traverser l'océan direction l'Amérique et ceux des Maures qui l'introduisirent en Espagne avant qu'elle ne conquière l'Europe.

De nos jours, la Chine est le producteur n°1 de pastèques, loin devant l'Iran et la Turquie qui lui offrent un ensoleillement suffisant. Car pour grandir et nous offrir ses saveurs douces et sucrées, il lui faut une température minimum de 25°C !

Bienfaits et propriétés de ce melon d'eau

Star de l'été, la pastèque est un fruit à consommer (presque) sans modération pour ses nombreux bénéfices. Sa haute teneur en eau en fait un fruit très hydratant et elle contient peu de calorie (environ 30 kcal/100 g), ce qui en fait un bon allié anti-grignotage. Une tranche de pastèque au goûter et vous êtes rassasié !

La pastèque contient de la citrulline, un acide aminé qui booste le système vasculaire et renforce les défenses immunitaires, ainsi que des nutriments bénéfiques pour protéger les cellules, du fait de leur action antioxydante. Enfin, ses vitamines offrent au consommateur des bienfaits supplémentaires, avec une vitamine A bénéfique pour les yeux, la peau et les cheveux, et de la vitamine C qui renforce le système immunitaire.

Il faut toutefois noter que la pastèque est riche en glucides. Sous ses airs de melon gorgé d'eau, dont on pourrait avoir tendance à abuser en cas de fortes chaleurs, se cache un fruit qu'il est préférable de consommer en tranche de 100 à 150 g, 2 à 3 fois dans la journée au maximum.

Consommation et utilisation de la pastèque

La pastèque se consomme généralement en tranches dans lesquelles on croque à peine dents ou sous forme de petits cubes découpés à piquer à la fourchette. Mais il existe de nombreuses façons plus originales de déguster l'une des variétés de pastèques existantes.

Ses variétés les plus courantes arborent une chair rouge et des pépins noirs, et peuvent prendre différentes formes. Petite et ronde pour la Sugar Baby, ovale et plus large pour la Jubilée, la Sweet Dakota Rose qui n'a presque pas de pépins, la Crimson Sweet de taille moyenne qu'on croise très régulièrement ou encore les pastèques géantes d'Italie et leurs 40 kilos.

Pour les consommer, voici quelques idées :

• En salade de fruits, pour combiner ses saveurs à d'autres fruits d'été comme la figue, la fraise ou la pêche.


• En gaspacho (soupe froide), avec quelques feuilles de menthe pour une entrée placée sous le signe de la fraîcheur.


• Mixée dans un cocktail sans alcool, un délicieux smoothie ou encore un granité avec soda et citron vert, que vous dégusterez au soleil.


• Dans une salade salée, avec des avocats et de la feta, un peu d'huile d'olive et du concombre.

Laissez parler votre créativité pour l'insérer dans toutes vos préparations estivales.

Pour la petite anecdote, sachez que des agriculteurs japonais ont créé une variété de pastèque cubique, facilement empilable, mais qui n'est pas comestible. Son utilité ? Servir de décoration !