Historique du sandwich
On entend souvent qu’un certain Lord Sandwich, passionné de jeu, refusait de quitter ses parties et commandait à son maître d’hôtel un petit en-cas... Pour être exact, c’est en 1762 que Sir John Montagu, quatrième comte de la ville de Sandwich, dans le Kent (Angleterre), amiral de la flotte du roi d'Angleterre George III et joueur invétéré, se retrouva dans un pub pour une partie de cartes qui n’en finissait pas. L’aide-cuistot, pour éviter à son prestigieux client d'avoir à interrompre sa partie, lui servit une petite collation.
De la viande entre deux tranches de pain
Les deux tranches de pain, entre lesquelles il avait placé des morceaux de viande froide (du bœuf) et du fromage, avaient aussi l'avantage de permettre au Premier lord de l'Amirauté de grignoter sans se tacher les doigts... Le journal d'un Français visitant Londres à cette époque parle même de "tranches de pain grillés". Le sandwich était né.
Cette histoire paraît bien romanesque aujourd'hui, surtout quand on sait que Lord Sandwich travaillait énormément, notamment en 1765 lorsqu'il se mit à occuper des fonctions gouvernementales. Retenu à son bureau durant de longues heures, il aurait très bien pu imaginer lui-même, pour ses dîners, le concept d'un en-cas à base de pain et de viande.
Plus tard, au moment de la guerre d'indépendance des États-Unis, John Montagu fut jugé responsable de la défaite des Anglais et accusé de corruption. Il est mort en 1792, à l'âge de 74 ans. L'explorateur James Cook a donné son nom à deux archipels qu'il a découverts : les fameuses îles Sandwich.
Quand l'histoire se répète
Anecdote amusante, c'est pour la même raison qu'aurait été inventé le Maki, ce petit sushi enroulé dans une feuille d'algue. Les Yakuzas, mafieux japonais de l'époque, aimaient passer du temps à leur table de jeu. Alors qu'ils souhaitaient prendre leur repas sans se salir les doigts (car, oui, les sushis se mangent avec les doigts), on inventa le principe de la feuille de nori autour du riz.
Aujourd’hui, la relève est assurée par le onzième comte de Sandwich, qui vient de créer une entreprise de restauration rapide, avec son fils Orlando : "The Earl of Sandwich". « Mon aïeul n'a peut-être pas inventé le sandwich, mais il en a immortalisé le nom... »